Исследователи из Эксетерского университета обнаружили, что вирусы способны обмениваться химическими сигналами и даже «подслушивать» информацию друг друга. Результаты работы опубликованы в журнале Cell.
Речь идет о бактериофагах — вирусах, заражающих бактерии. Попадая в клетку, они могут выбрать одну из двух стратегий: либо быстро размножаться и уничтожить клетку (лизис), либо перейти в «спящий» режим и ждать более благоприятных условий (лизогения).
Как поясняют ученые, выбор зависит от окружающей среды. Если бактерий много, вирусу выгодно активно размножаться. Если же их мало — безопаснее «затаиться».
Ранее было установлено, что фаги передают сигналы с помощью коротких пептидов. Их концентрация помогает «оценить» ситуацию: низкий уровень говорит о наличии большого числа бактерий, высокий — об их дефиците.
Новое исследование показало, что вирусы способны реагировать не только на сигналы своего вида, но и на «сообщения» других вирусов. При этом такая коммуникация может быть односторонней: один вирус воспринимает сигнал, а другой — нет.
Это может приводить к своеобразной «дезинформации»: вирус переходит в спящее состояние, даже если условия для размножения остаются благоприятными. В некоторых случаях это дает преимущество менее агрессивным вирусам, которые фактически «сбивают с толку» конкурентов.
Ученые считают, что понимание этих механизмов может быть полезным для развития фаговой терапии — перспективного направления лечения инфекций, устойчивых к антибиотикам.