Ученые из Музея естественной истории пришли к выводу, что собаки начали жить рядом с людьми как минимум 15 тысяч лет назад — это примерно на пять тысяч лет раньше прежних научных оценок. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Ключевым доказательством стал фрагмент челюстной кости, найденный в пещере Гофа в английском графстве Сомерсет. Генетический анализ показал, что останки принадлежат одной из древнейших известных домашних собак.
Интересно, что сама кость была обнаружена еще в 1920-х годах, но долгое время хранилась в музейной коллекции как обычный археологический образец. Лишь недавно ученые решили проверить гипотезу о ее принадлежности собаке и провели анализ ДНК, который подтвердил это предположение.
Сравнение генетического материала также позволило выявить сходство с другими древними образцами из Европы и Анатолии. Это указывает на то, что ранние собаки распространялись вместе с людьми по континенту уже в конце последнего ледникового периода — примерно 20–11,7 тысячи лет назад.
Дополнительный химический анализ показал, что собаки и люди, вероятно, питались одинаковой пищей: мясом, рыбой и растительными продуктами. По мнению исследователей, это свидетельствует о тесном взаимодействии между людьми и животными уже в те времена.
Считается, что предками домашних собак были серые волки, которые постепенно начали селиться рядом с человеческими стоянками и привыкать к людям. Новые данные показывают, что этот процесс начался значительно раньше, чем предполагалось ранее.